Наприкінці XVIII ст. двоє молодих німців беруться за обмірювання світу. Один, Олександр фон Гумбольдт, продирається крізь тропічні ліси, пливе з кінця в кінець по Оріноко, долає безмежні російські простори, випробовує на собі отруйні речовини і дію електричного струму, заповзає в ями і в печери, сходить на найвищі гори, спускається у ще незгаслі вулкани й рахує вошей на головах тубільців. Інший, математик і астроном Карл Фрідріх Ґаус, який не уявляє свого життя без жінок, проте навіть шлюбної ночі зривається з ліжка, щоб занотувати формулу, яка щойно спала йому на думку, доводить, не покидаючи меж свого міста, що простір гнеться. З тонким гумором, з елегантною іронією, з властивими йому лаконічністю викладу й барвистістю мови описує Даніель Кельман життя двох геніїв, їхні прагнення і слабкості, балансування між сміховинністю і величчю, між успіхами і невдачами. «Обмірювання світу» — це рафінована гра з фактами й вигадками, пригодницький роман, пересипаний яскравими алюзія-ми й прихованими цитатами, написаний у віртуозно майстерному стилі і наповнений глибоким філософським змістом.
