Жозе ді Соуза народився в бідній сільській родині в 100 км від Лісабона. Saramago, що значить «дика редька», було образливим прізвиськом, яке селяни дали батькові хлопця й було випадково включене до імені письменника під час реєстрації народження. Він вивчився на токаря в Лісабоні, де зацікавився читанням і почав відвідувати місцеву бібліотеку. Згодом працював автослюсарем, державним службовцем, а потім редактором і перекладачем у видавництві. Літературний дебют відбувся ще у 1947 році, проте слава наздогнала його лише у 60 років, після публікації четвертого роману.
Сповідуючи лібертаріанський комунізм, Сарамаґу виступав із критикою Католицької церкви, а також політичних і фінансових механізмів, у межах яких існувала сучасна йому Європа.
У 1992 році уряд Португалії вилучив роман «Євангеліє від Ісуса Христа» з короткого переліку літературної премії Арістеіон як релігійно образливий. На знак протесту письменник вирушив у добровільне вигнання на іспанський острів Лансароте, де жив до самої смерті у 2010 році.
Підпишіться на розсилку
і отримайте знижку 10%