Народилась у родині іммігрантів із Тайваню. Навчалась у Колумбійському університеті (на факультеті політичних наук) та у Гарварді (за спеціальністю — міжнародні та регіональні дослідження). Працювала у банківському холдингу «Morgan Stanley», консультувала управлінців Світового банку та державних субпідрядників.
Викладала в університеті Джона Гопкінса (була директоркою програми східноазіатських досліджень у 2008–2010-му роках), із 2013-го року навчає «основам китайської політики» у Гонконзькому університеті науки та технологій. Авторка більш ніж десяти книг-досліджень та наукових розвідок, що стосуються китайського партійно-державного капіталізму, системи непрямих інвестицій у Індії та Японії.
На 2024-рік у видавництві «Наш Формат» планується вихід друком українського перекладу книжки під назвою «Китайське диво та державний капіталізм. Як державні інституції Китаю керують ринком», що її Цай написала у співавторстві із Баррі Ноттоном. Видання є ґрунтовним дослідженням китайської моделі політичного устрою та соціально-економічних показників, аналізу та розкриттю таємниць стрімкого розвитку після 2000-го року, а також глобальні наслідки процесів, які відбуваються у «країні східного сонця».
Проживає у Гонконзі.
Підпишіться на розсилку
і отримайте знижку 10%